Σε μία αναμέτρηση που θα ζήλευαν και θεατές των μεγάλων πρωταθλημάτων, η ΝΕΜ επικράτησε του Έσπερου στη δεύτερη παράσταση με 99-91 για την προημιτελική φάση του Κυπέλλου ΕΣΚΑΝΑ και πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του θεσμού.
Παιχνίδι ακατάλληλο για καρδιακούς εξελίχθηκε το βράδυ της Τετάρτης στο κλειστό των Μεγάρων, εκεί όπου η ΝΕΜ φιλοξένησε τον Έσπερο στο πλαίσιο της προημιτελικής φάσης του Κυπέλλου ΕΣΚΑΝΑ.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τα πρώτα λεπτά να είναι αναγνωριστικά, ελέω και της αποχής των παικτών αμφότερων των ομάδων από τους αγώνες και μπορεί ο Έσπερος να βρέθηκε μπροστά στο σκορ, 7 σερί πόντοι του Άγγελου Γκάτζια ήταν αρκετοί για να πάρει τα πάνω της η ομάδα του Γιώργου Μάνταλου, με το σκορ του δεκαλέπτου να κλείνει στο 19-20.
Στο β’ δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι είχαν αρκετά προβλήματα σε άμυνα και επίθεση, με το επιμέρους 15-26 να δείχνει του λόγου το αληθές. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο όλες τις αλλαγές στα σκριν στην επίθεση τους και παράλληλα πίεζαν ασφυκτικά στην άμυνα, σε συνδυασμό μάλιστα με την αστοχία από τα 6,75, η διαφορά έφτασε σε διψήφια επίπεδα.
Η ανάπαυλα του ημιχρόνου λειτούργησε ευεργετικά για τους παίκτες του Γιώργου Μάνταλου. Η διαφορά μπορεί να έφτασε στα μέσα της γ’ περιόδου ακόμα και στο +15, όμως τότε ήταν που μίλησε η εμπειρία των γηπεδούχων. Η άμυνα με παγίδες στο μέσο του γηπέδου, οδήγησε σε λάθη τους παίκτες του Έσπερου, η μπάλα άρχισε σιγά σιγά να μπαίνει στο καλάθι και η διαφορά μαζεύτηκε στο -7 (52-59).
Το τελευταίο δεκάλεπτο είχε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του Νίκου Αγγελόπουλου. Ο έμπειρος σέντερ εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την υπεροχή που είχε έναντι των αντιπάλων «ψηλών» στο ποστ παιχνίδι και ουκ ολίγες φορές έστειλε τη μπάλα στο καλάθι με αυτό τον τρόπο. Ο Άγγελος Γκάτζιας με εντυπωσιακό κάρφωμα στο transition ξεσήκωσε το κοινό και εκεί που άπαντες πίστευαν ότι η ανατροπή είχε ολοκληρωθεί, δύο χαμένες βολές από πλευράς γηπεδούχων και μεγάλα καλάθια διά χειρός Αλέξανδρου Μαγιντόμπε, έστειλαν το παιχνίδι στην παράταση.
Εκεί, το παιχνίδι θύμιζε… ρώσικη ρουλέτα, με τις δύο ομάδες να προσπαθούν να επιβληθούν, όμως οι βολές του Καπρή οδήγησαν σε νέα παράταση. Στο δεύτερο πεντάλεπτο της παράτασης, ο πλέον έμπειρος του παρκέ, Άκης Καλλινικίδης ήταν αυτός που πήρε τη… μπαγκέτα της ενορχήστρωσης και με προσωπικά του καλάθια χάρισε τη νίκη στη ΝΕΜ.
Κορυφαίοι για τους γηπεδούχους, στον πρώτο αγώνα για το 2022, ήταν ο Νίκος Αγγελόπουλος που στο β’ ημίχρονο έκανε ό,τι ήθελε κάτω απ’ το καλάθι και ο Άγγελος Γκάτζιας που ήταν αυτός που τράβηξε… κουπί επιθετικά, όταν η ομάδα δυσκολευόταν να φτάσει στο καλάθι. Σημαντικές βοήθειες έδωσε αμυντικά ο Κωστής Εζόμο και δημιουργικά ο Δημήτρης Γερομίχαλος, μεγάλα καλάθια πέτυχαν ο Καλλινικίδης και ο Παλαιοχωρίτης.
Το επόμενο ραντεβού της ΝΕΜ στο παρκέ είναι προγραμματισμένο για την προσεχή Κυριακή 23/01, όπου στην ΝΕΜ BC ARENA φιλοξενεί τον ΑΟΚ Χανίων, στην επανέναρξη του πρωταθλήματος της Β’ Εθνικής.
ΝΕΜ – Έσπερος 99-91 (2η παράταση, κ.α. 74-74, 1η Παρ. 82-82)
Διαιτητές: Παπαφωτίου, Κιουλάφας, Κηπώσης.
Δεκάλεπτα: 19-20, 15-26, 18-13, 22-15, 8-8, 17-9.
ΝΕΜ (Μάνταλος, Υφαντής) Παλαιοχωρίτης 7(2) Γκάτζιας 19(1) Γκόντγουιν 2 Αγγελόπουλος 30 Γερομιχαλός 13 Μπέμπης Νικολακόπουλος Τζάιδας 2 Καλλινικίδης 17(2) Γκουαλτιέρι 7(1) Εζόμο 2 Έσπερος (Ταυρόπουλος) Ολύμπιος Αγγελόπουλος Οικονόμου 18 Αδαμόπουλος 9 Οικονομίδης 2 Τσολάκης 2 Κολιός 6(2) Καπρής 11 Χαρούνι 14 Μαγιντόμπε 29(6)